La plupart des matériaux peuvent être découpés au moyen d'un jet d'eau projeté à très grande vitesse (2 à 3 fois la vitesse du son). Cette mise en vitesse est réalisée en forçant un débit d'eau à travers une buse de quelques dixièmes de mm avec des pressions comprises entre 2000 et 4000 bar.
Sortant de la buse sous forme d'un jet fin et cohérent, les particules d'eau projetées à très grande vitesse, viennent frapper la surface du matériau à découper de sorte à obtenir une découpe franche et nette.
